胖与瘦也有家族性，有遗传与体质说，各国曾对肥胖家族进行过调查。双亲肥胖其子女肥胖占50～80％，单亲胖的子女肥胖40～5 o ％，母亲胖与子女胖的关系大于父亲肥胖，即或双亲均不胖岜有10％子女肥胖．这是与家系有一定关系。总的说来肥胖体质的遗传约占30％，而肥胖的环境因素则占70 %。

关于遗传性肥胖另一原因认为与褐色脂肪细胞障碍说有关。脂肪细胞分为两种，一种是白色脂肪细胞，另一种为褐色脂肪细胞。白色脂肪细胞占脂肪细胞的大部分，分布于全身，作为能源的蓄积，甘油三酸酯即白色脂肪细胞。

 褐色脂肪细胞多分布于肩胛间、颈背部、纵膈及肾脏周围等局部。当过食后或寒冷时燃烧脂肪而产生热量来保护脏器。遗传性肥胖有褐色脂肪细胞产生的功能障碍，由于产生了热能，其余能量不能完全消耗，以脂肪的形式存于体内而导致肥胖。褐色脂肪受交感神经支配，其功能障碍是由于交感神经抑制所引起的。

 最近报道，法德两国研究人员共同组成研究小组，发现人体内有导致肥胖的“基因异常”。与肥胖相关的基因中发现了突变，可作为诊断导致心血管病和糖尿病及肥胖症的一种方法。此种基因对于糖尿病的早期形成，引起冠状动脉疾病的代谢紊乱等均有一定影响。此基因常可破坏溶解脂肪、阻止脂肪过度存积的肾上腺感受器的功能。专家指出5 ％～10％的人有此基因存在。