红外乳腺诊断仪是用红外光透照乳腺组织时，被血红蛋白吸收的多少而在图象中显示出肿块的不同灰度、血管影变化的原理检测良恶性肿瘤。红外光是电磁波的一部分，了解红外光的特性，我们现从电磁波讲起。
人体与红外线
人体不仅是一个天然的红外线辐射源，而且也是一个最佳的红外线吸收体，国外有学者研究证实：人体辐射的峰值波长在9.5微米左右，在人体辐射的总能量中小于5微米的占10%，5 - 9射米的占38%，大于16微米的占41%，中国科学院上海技术物理研究所的姚鼎山先生在《远红外理疗》一文中指出："人体皮肤的红外辐射波长范围为3 - 50微米，其中8 - 14微米的辐射占人体辐射能量的46%，所以人体皮肤恰好是远红外辐射的良好吸收体”。近几年来出现的各式各样的频谱治疗仪，其实质即是红外线治疗仪。在上述理论的基础上，利用红外线进行人体乳腺疾病诊断仪也就应运而生了。
红外乳腺诊断仪的成像特点
红外乳腺诊断仪是依据人体软组织对红外光辐射有选择吸收的能力，用红外光源探头对乳腺组织进行透视扫描，经红外摄影取像，将经过计算机处理的组织图像清晰地显示在屏幕上。众所周知，血红蛋白对红外光有明显的选择性吸收的特点，乳腺癌的病人，患乳尤其是肿块附近血运丰富，血管增多、增粗，这在手述中可看到的，也是医学界都承认的事实，红外乳腺诊断仪也正是得用这一特点，产生较好的图像，对鉴别乳腺良恶性病变颇有价值。尤其是对乳腺癌的三大特征，即肿块灰影、血管改变及血管与肿块的关系进行综合分析，更具有特殊意义。
红外扫描检查乳腺疾病，具有无辐射、无创伤并可多次重复检查的特点，加上检查过程简单直观，能立即作出诊断，它适用于诊断各种乳腺疾病，尤其对乳腺癌的早期发现独具慧眼，不失为当前一种较好的物理诊断方法。